V.O.I.C.E. of Northern Virginia

 

Resumen del Plan de Acción de VOICE

AFFORDABLE HOUSING & HOMELESSNESS

Issues: Northern Virginia has an affordable housing crisis. A decade long run up in real estate values precipitated an unprecedented conversion of affordable apartments to condos and to luxury rentals, displacing thousands of low- and middle-income residents. Young families have also been priced out of the market and cannot afford to purchase homes. Nationwide, only Miami and Los Angeles have had a higher percentage increases in housing prices than NOVA since 2000. Critical to increasing the supply of affordable housing in NOVA are having the financial subsidies necessary to produce housing at below-market prices, free or low-cost land to decrease the overall costs of affordable housing production, and policies that require and incentivize the private market to produce and preserve affordable housing.

IMMIGRATION

Issues: 1) Citizenship Application Backlog & 2) English as a Second Language Access/Funding

1) Citizenship Application Backlog: Currently a severe Federal backlog exists in processing citizenship applications from NOVA legal immigrants, averaging 12.5 months in the Washington Metropolitan Area for an applicant to complete the process. In Nebraska, the processing time is 5.8 months. The consequence of these delays is applicants are unable to register to vote, to obtain a U.S. passport, obtain federal employment or other jobs where U.S. citizenship is required, serve on a jury or run for elected office. The backlog is attributable in part to the disparity in the staffing in the regional U.S. Citizenship and Immigration Services (USCIS) versus the settlement patterns of immigrants. On July 30, 2007, application and processing fees for the naturalization application went from $410 to $675 or a 61% increase. This increase in the fees was publicized for a year prior to its implementation. Therefore, the almost double the number of applicants from the previous year [1.2 million to 2.1 million] should not have come as a surprise to the USCIS. An FBI computer that does the required 'name checks' has also caused a processing backlog because it is outdated and needs to be replaced with an updated one. In addition, overworked staff errs on the side of rejecting applications. Some staff may not even be federal employees but government contractors hired by the federal government.

2) English for Speakers of Other Languages (ESOL) Access/Funding: Almost a third of the population in NOVA over 5 years of age does not speak English in the home. For those over 25 years of age, 21,000 people in Alexandria, 44,000 in Arlington, 190,000 in Fairfax County, and 51,000 in Prince William County or a total of 306,000 people do not speak English at home. Many of these individuals want to learn English and seek to enroll in an English as a Second Language program. In each jurisdiction, the anecdotal evidence points to the demand being much higher for English as a Second Language courses than the opportunities offered. The demand and funding for English as a Second Language training services in each jurisdiction is not yet known by the VOICE research team despite inquiries of government officials.

ACCESS TO HEALTH CARE & MENTAL HEALTH

Issue: Dental Care. Throughout NOVA there is a desperate need for health care services among the uninsured and poor individuals and families. Dental care for adults is not a mandated service in the Commonwealth's Medicaid program; therefore, no public programs are available for adults to access dental services. As many as 175,000 low-income NOVA residents may lack access to dental care--a critical factor in promoting overall health. Regionally, there are very few options available for low-income adults to access dental care regardless of emergency conditions that may exist. Besides individual dentists who provide reduced fee services for low income individuals, there are three providers in the Northern Virginia area: the Dental Clinic at the Northern Virginia Community College, the Northern Virginia Dental Clinic, and the Prince William Area Free Clinic. Only the Northern Virginia Dental Clinic offers comprehensive dental services.

 

VIVIENDA ASEQUIBLE Y FALTA DE VIVIENDA

Problema: La zona norte de Virginia tiene una crisis de vivienda asequible. Una década de continuas alzas en el valor de la propiedad inmobiliaria ha causado una conversión sin precedentes de apartamentos asequibles a condominios y alquileres de lujo, desplazando a miles de residentes de bajos y medianos ingresos.  Las familias jóvenes se ven imposibilitadas de costear la compra de una vivienda.  A nivel nacional, sólo Miami y Los Ángeles han tenido aumentos porcentuales mayores en los valores de la propiedad inmobiliaria que NOVA desde el 2000.  Para poder aumentar el número de viviendas asequibles en NOVA es importante tener la subvención financiera necesaria para procurar viviendas por debajo de los precios del mercado, terrenos gratis o a bajo costo para reducir los costos de la construcción de viviendas asequibles y políticas que exijan o incentiven al sector privado a ofrecer y conservar viviendas asequibles.

INMIGRACIÓN

Problemas: 1) Retraso en las solicitudes de ciudadanía y 2) Acceso a Inglés como segundo idioma y financiamiento

1) Retraso en las solicitudes de ciudadanía: Actualmente hay un gran retraso en la tramitación de las solicitudes de ciudadanía de los residentes legales de NOVA.  En el área metropolitana de Washington, el trámite toma aproximadamente 12,5 meses, mientras que en Nebraska es de sólo 5,8 meses.  El resultado de este retraso es que los solicitantes no pueden inscribirse para votar, no pueden obtener un pasaporte estadounidense, no pueden conseguir empleos federales u otros empleos que exigen ciudadanía estadounidense, no pueden ser miembros de un jurado y no pueden postularse para cargos públicos. El retraso se puede atribuir en parte a la disparidad entre la dotación de personal en las oficinas regionales del Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, por sus siglas en inglés) y los patrones de colonización de los inmigrantes.  El 30 de julio de 2007, la tasa para la tramitación de la solicitud de ciudadanía subió de $410 a $675, o sea, un aumento del 61%.  Este aumento se publicó un año antes de la puesta en vigencia.  Por lo tanto, el aumento en las solicitudes de ciudadanía (de 1,2 millones al año anterior a 2,1 millón) no debió haber sido una sorpresa para USCIS.  La computadora del FBI que hace la necesaria “verificación de nombres” también ha retrasado la tramitación porque está anticuada y necesitan sustituirla por una más moderna. Además, el personal de USCIS tiende a rechazar solicitudes por error debido a la gran carga de trabajo.  Algunos miembros del personal pueden ni siquiera ser empleados federales, sino contratistas gubernamentales.

2) Acceso a Inglés para personas que hablan otros idiomas (ESOL, por sus siglas en inglés) y financiamiento: Casi un tercio de los residentes mayores de 5 años de la zona norte de Virginia no habla inglés en la casa.  Entre aquellos mayores de 25 años, 21.000 personas en Alexandria, 44.000 en Arlington, 190.000 en el condado de Fairfax y 51.000 en el condado de Prince William, o sea, un total de 306.000 personas no hablan inglés en la casa.  Muchos de ellos quieren aprender inglés y se matriculan en cursos de Inglés como segundo idioma.  Pero en todas esas jurisdicciones, la demanda para los cursos de Inglés como segundo idioma es mucho mayor que la oferta.  El comité investigador de VOICE aún no tiene las cifras sobre la demanda y el financiamiento para la capacitación para los cursos de Inglés como segundo idioma, a pesar de las pesquisas a los funcionarios gubernamentales.

ACCESO A ATENCIÓN MÉDICA Y SALUD MENTAL

Problema: Atención dental. En toda la zona norte de Virginia existe una necesidad apremiante de servicios de atención médica para las personas y las familias que no tienen seguro médico o que son indigentes. La atención dental para adultos no es un servicio obligatorio del programa Medicaid en el estado de Virginia.  Por lo tanto, no existe ningún programa gubernamental de atención dental disponible para adultos.  Hasta 175.000 residentes de bajos ingresos en NOVA carecen de atención dental, que es un factor importante para fomentar la salud.  A nivel regional, los adultos de bajos ingresos tienen disponibles muy pocas opciones a la atención dental no importa cuán grave sea su condición.  Aparte de los dentistas particulares que ofrecen atención a menor precio para las personas de bajos ingresos, existen tres proveedores en la zona norte de Virginia:  la Clínica Dental en Northern Virginia Community College, la Northern Virginia Dental Clinic y la Prince William Area Free Clinic.  Sólo la Northern Virginia Dental Clinic ofrece servicios dentales completos.

Las metas de VOICE para lograr cambios institucionales

AFFORDABLE HOUSING & HOMELESSNESS

1) Double current dedicated local funding to build and preserve affordable housing in the City of Alexandria and in Fairfax and Arlington Counties and Create and capitalize a dedicated Housing Fund in Prince William County, targeting new funds to households with incomes below 50% Area Median Income (AMI) as well as in part to rental assistance.

Jurisdiction                   Current Local Support    VOICE Goal

Alexandria                     $4 million                                  $ 8 million

Arlington                       $5 million                                  $10 million

Fairfax                          $20 million                                $40 million

Prince William               $0                                             $15-20 million

ACTION STEPS: In light of economic downturn, VOICE will work to secure increased funding when county budgets improve in 2-3 years. In 2008-2009, VOICE will organize a series of public actions in each jurisdiction to secure commitments from local political leaders to preserve current affordable housing funding levels in the FY 2009-2010 Budget process.

2) Inventory all public (incl. state/federal) land & public facilities (incl. libraries, schools, fire stations, military bases, air rights) and identify parcels to build affordable housing units over the next 4 years in each jurisdiction (Alexandria, Fairfax, Falls Church, Manassas, Manassas Park Cities, Arlington, Fairfax, and Prince William Counties).

ACTION STEPS: VOICE leaders will meet with the elected officials in each jurisdiction, at the state, and federal levels to secure the public land inventory promised at VOICE's October 5th Founding Action. VOICE leaders will then identify select parcels that VOICE will press political leaders to designate for affordable housing and provide the funding to complete.

3) Require that 30% of all affordable units built at North Hill in Fairfax County be affordable to persons with incomes less than 30% AMI.

ACTION STEPS: VOICE leaders will organize a public action of 100+ leaders in Spring 2009 to secure a commitment from Fairfax County Supervisor Gerry Hyland to reserve 30% of the affordable housing developed at North Hill for those making less than 30% of the Area Median Income.

IMMIGRATION

1) Reduce citizenship application processing backlog from 12.5 months to 6 months or less. Hire more staff at the local level where the demand is higher and/or if feasible, relocate staff as needed. The time should be standardized across the U.S. and applicants should not be penalized by where they live and their livelihood (potential employment), ability to be fully participating members of their community by running for office, voting and serving on a jury.

ACTION STEPS: VOICE leaders will hold house meetings in their institutions to identify immigrant leaders caught in the citizenship backlog. VOICE will then meet with Sens. Webb and Warner to demand they hold USCIS officials accountable for developing an action plan to reduce the VA citizenship backlog to six months within a specified period of time. VOICE will demand that USCIS process the applications of its leaders within 3 months. VOICE will hold a public action in Spring 2008 for Sen Webb & Sen Warner to announce the USCIS commitments.

2) Secure detailed enrollment, funding, and shortfall data for English as a Second Language in each jurisdiction to determine service expansion and funding requirements.

ACTION STEPS: VOICE leaders will meet with top ESOL officials to determine their current ESOL service delivery and funding constraints. VOICE will also hold house meetings with community leaders and congregation members to determine where the ESOL system fails them and how it can be improved. VOICE also may engage researchers at NOVA Community College to help design a more effect ESOL delivery system for NOVA. These actions will yield a VOICE ESOL Action agenda which VOICE will unveil in Fall 2009.

DENTAL CARE

1) Secure $98,000 immediately from Northern Virginia jurisdictions currently supporting the Northern Virginia Dental Clinic (NVDC) to enable the Clinic to hire an additional full time dentist. This dentist would work 7-8 hour days four days per week and should be able to provide an additional 1,372 to 1,568 visits, increasing services up to 30%.

ACTION STEPS: VOICE leaders will analyze the budgets of each jurisdiction to determine possible funding sources. VOICE leaders will hold each elected official accountable for securing the promised $98,000 from current county or other sources. VOICE will also work with Reps. Jim Moran and Frank Wolf to follow through on their commitments to secure Federal grants to expand low-income dental services in NOVA.

2) Formulate within six months a comprehensive plan to meet the dental needs of low-income adults in Northern Virginia. Such a plan would especially target increased access in western Fairfax County and Prince William County.

ACTION STEPS: VOICE will work with Sen. Richard Saslaw, VA Senate Majority leader (D) and Sen Ken Cuccinelli (R) to analyze the cost effectiveness of expanding Medicaid services in VA to cover dental care for low income adults. The VA Health department calculates such services would cost $23 million statewide. VOICE will use its political muscle to push for a portion of VA's Federal stimulus allocation be designated to cover low income dental services.

 

VIVIENDA ASEQUIBLE Y FALTA DE VIVIENDA

1) Duplicar el financiamiento local actualmente destinado a la construcción y conservación de vivienda asequible en la ciudad de Alexandria y en los condados de Fairfax y Arlington y establecer y capitalizar un Fondo de Vivienda en el condado de Prince William destinado a ayudar las familias con ingresos 50% más bajos que la media del ingreso del área (AMI, por sus siglas en inglés), así como parte para subsidiar el pago del alquiler.

Jurisdicción                   Actual contribución local                      Meta de VOICE

Alexandria                                        $4 millones                              $ 8 millones

Arlington                                $5 millones                              $10 millones

Fairfax                                  $20 millones                             $40 millones

Prince William                           $0                                       $15-20 millones

MEDIDAS A TOMAR: En vista de la recesión económica, VOICE gestionará para obtener un aumento en los fondos cuando  la situación presupuestaria de los condados mejore en 2 a 3 años.  VOICE organizará una serie de actividades públicas en cada jurisdicción para comprometer a los dirigentes políticos locales a mantener los niveles actuales de financiación para la vivienda asequible en el presupuesto para el año fiscal 2009-2010.                   

2) En los próximos 4 años, hacer un inventario de todos los terrenos (incluyendo estatales y federales) e instalaciones públicas (incluyendo bibliotecas, escuelas, estaciones de bomberos y bases militares) e identificar parcelas donde pueden construirse viviendas asequibles en cada jurisdicción (las ciudades de Alexandria, Fairfax, Falls Church, Manassas y Manassas Park y los condados de Arlington, Fairfax y Prince William).

MEDIDAS A TOMAR: Los dirigentes de VOICE se reunirán con los funcionarios públicos electos en cada jurisdicción y a nivel estatal y federal para obtener el inventario de terrenos públicos prometidos durante el acto fundador de VOICE el 5 de octubre.  Los dirigentes de VOICE identificarán ciertas parcelas y presionarán a los dirigentes políticos para que las designen para la construcción de viviendas asequibles y faciliten los fondos para hacerlo.

3) Exigir que el 30% de todas las unidades asequibles construidas en North Hill en el condado de Fairfax se pongan al alcance de personas con ingresos menores al 30% de la media del ingreso del área.

MEDIDAS A TOMAR: Los dirigentes de VOICE organizaron una actividad pública con más de 100 dirigentes en la primavera de 2009 para obtener una promesa del Supervisor del Condado de Fairfax, Gerry Hyland, de reservar el 30% de las viviendas asequibles construidas en North Hill para aquellas personas con ingresos menores al 30% de la media del ingreso del área.

INMIGRACIÓN

1) Reducir el retraso en la tramitación de las solicitudes de ciudadanía de 12,5 meses a 6 meses o menos.  Contratar más personal al nivel local donde la demanda sea mayor y, si es factible, trasladar al personal según corresponda.  El período de tramitación debe ser el mismo en todo el país. No debe perjudicarse a los solicitantes por su ubicación geográfica y debe dárseles la misma oportunidad para ganarse la vida y disfrutar plenamente los derechos de los ciudadanos, a saber, postularse para cargos públicos, votar y ser miembro de un jurado.

MEDIDAS A TOMAR:  Los dirigentes de VOICE tendrán reuniones internas en sus instituciones para identificar líderes entre los inmigrantes cuyas solicitudes de ciudadanía se encuentran en trámite.  VOICE se reunirá entonces con los senadores Webb y Warner para exigir que ellos obliguen a los funcionarios de USCIS a elaborar un plan de acción para reducir el retraso en la tramitación de solicitudes de ciudadanía en Virginia a seis meses en un período específico de tiempo.  VOICE exigirá que USCIS tramite las solicitudes de esos líderes en un período de 3 meses.  VOICE tendrá una actividad pública en primavera de 2008 para que los senadores Webb y Warner anuncien el compromiso de USCIS.

2) Obtener información detallada de la matrícula, los fondos y las insuficiencias del programa de Inglés como segundo idioma en cada jurisdicción para determinar la ampliación de servicios y la financiación necesaria.   

MEDIDAS A TOMAR: Los dirigentes de VOICE se reunirán con los principales funcionarios de ESOL para determinar la entrega de servicios ESOL actual y las restricciones presupuestarias.  VOICE también realizará reuniones internas con líderes comunitarios y miembros de las congregaciones para determinar las fallas del programa de ESOL y cómo puede mejorarse.  VOICE también consultará con investigadores en Northern Virginia Community College para ayudar a elaborar un sistema de entrega de servicios ESOL más eficaz en la zona norte de Virginia.  Estas actividades resultarán en un plan de acción VOICE ESOL que VOICE dará a conocer en el otoño de 2009.

ATENCIÓN DENTAL

1) Conseguir $98.000 inmediatamente de las jurisdicciones de la zona norte de Virginia que actualmente subvencionan la Northern Virginia Dental Clinic (NVDC, por sus siglas en inglés) para permitirle a la clínica contratar un dentista adicional a tiempo completo.  Este dentista trabajaría 7 a 8 horas al día, cuatro días a la semana y podría atender de 1.372 a 1.568 pacientes adicionales, aumentando los servicios hasta un 30%.  

MEDIDAS A TOMAR: Los dirigentes de VOICE analizarán los presupuestos de cada jurisdicción para determinar posibles fuentes de fondos y conseguirán que los funcionarios electos se comprometan a obtener los $98.000 prometidos.  VOICE también gestionará con los miembros del Congreso Jim Moran y Frank Wolf para asegurar que cumplen su promesa de conseguir subvenciones federales para ampliar los servicios de atención dental para personas de bajos ingresos en la zona norte de Virginia.

2) Formular en un lapso de seis meses un plan integral para satisfacer las necesidades dentales de los adultos de bajos ingresos en la zona norte de Virginia.  El plan se centraría primordialmente en ampliar el acceso a esos servicios en la zona occidental del condado de Fairfax y en el condado de Prince William.

MEDIDAS A TOMAR: VOICE trabajará con el senador Richard Saslaw, el líder mayoritario demócrata en el Senado de Virginia y con el senador Ken Cuccinelli (republicano) para analizar la rentabilidad de ampliar los servicios de Medicaid en Virginia para incluir la atención dental para adultos de bajos ingresos.  El Departamento de Salud de Virginia calcula que tales servicios costarían $23 millones a nivel estatal.  VOICE usará su influencia política para insistir en que una porción de la asignación de fondos federales para el estímulo económico de Virginia se destine a cubrir los servicios de atención dental de adultos de bajos ingresos.

 

¿Preguntas?  Envíenos un correo electrónico a: VOICEofNorthernVa@gmail.com